O que é, afinal, uma tese: a regra que sustenta qualquer debate

Uma palavra pequena que pesa muito

Quem frequenta aulas de debate ouve cedo a palavra tese e, muitas vezes, estranha-a. Parece termo de universidade, coisa de doutoramento. Na verdade, é apenas a frase central daquilo que se quer defender. Se alguém lhe perguntar o que pensa sobre o estacionamento no centro da vila, a tese é a resposta curta que daria antes de explicar fosse o que fosse: por exemplo, que o centro deve ter menos carros ao fim de semana.

O que distingue uma tese de um simples assunto é que ela toma posição. Dizer que o tema é o estacionamento não afirma nada; dizer que se devia limitar o estacionamento ao fim de semana já afirma, e por isso pode ser discutido, apoiado ou contestado. Esta pequena diferença é a base de tudo o que se aprende no módulo de fundamentos do debate.

Nas aulas, pedimos sempre este primeiro exercício: escrever a tese numa só frase, sem vírgulas a mais e sem rodeios. Muitos alunos descobrem que, afinal, ainda não sabiam bem o que pensavam, e isso é um bom começo.

• Assunto é o tema de que se fala; tese é a posição que se toma sobre ele
• Uma boa tese cabe numa frase e pode ser discutida
• Se não conseguir dizê-la em voz alta, ainda precisa de a pensar

Como se formula uma tese em três passos

Formular uma tese não exige talento, exige método. O primeiro passo é escolher o assunto e perguntar a si próprio o que realmente pensa sobre ele, sem ainda se preocupar com os outros. O segundo é escrever essa opinião como afirmação completa, com sujeito e verbo, evitando expressões vagas como talvez, de certa forma ou depende. O terceiro é relê-la e verificar se alguém razoável poderia discordar.

Este último teste é o mais útil. Se ninguém pudesse discordar, a frase é uma evidência e não uma tese: dizer que a saúde é importante não abre conversa nenhuma. Se qualquer pessoa pudesse discordar com boas razões, tem diante de si uma tese verdadeira, pronta a ser sustentada.

Vale a pena fazer o exercício com papel e caneta, nestas semanas de outono em que as tardes são mais calmas. Escreva três frases sobre o mesmo assunto, de formas diferentes, e escolha a que lhe parece mais clara e mais sua.

• Passo 1: decidir o que pensa, em privado
• Passo 2: escrever uma afirmação completa e concreta
• Passo 3: confirmar que alguém poderia razoavelmente discordar

A tese não é um grito: é um ponto de partida

Há quem tema que ter uma tese seja o mesmo que ser teimoso. Não é. A tese é o ponto de onde se parte, não o ponto onde se fica a todo o custo. Quem a formula com clareza está, aliás, em melhor posição para a rever, porque sabe exatamente o que está a defender e consegue perceber quando uma objeção lhe toca de verdade.

Numa conversa serena, dizer a tese logo no início ajuda o outro a acompanhar. Evita aquela sensação de andarmos às voltas durante dez minutos sem que ninguém perceba aonde queremos chegar. Costumamos sugerir uma fórmula simples: começar por eu penso que, seguida da frase, e só depois dar as razões.

Mudar de ideias a meio também é legítimo. Se ouvir um argumento que o convence, pode dizer que reviu a sua posição e enunciar a nova tese. Isso não é fraqueza; é precisamente o que se espera de quem debate com honestidade.

Tese, razões e exemplos: cada coisa no seu lugar

Uma ideia bem organizada tem três camadas. A tese diz o que defendemos. As razões explicam porquê, e cada razão deve responder à pergunta porque é que isso é assim. Os exemplos mostram a razão em ação, ligando-a a algo que o outro reconheça da vida real. Quando misturamos as camadas, a conversa fica confusa.

Imagine a tese de que a associação de moradores deveria reunir ao sábado de manhã. Uma razão possível é que a maioria dos moradores está livre a essa hora. Um exemplo seria o de uma reunião anterior, a meio da semana, a que só compareceram seis pessoas. Repare que o exemplo apoia a razão, e a razão apoia a tese.

Quando alguém lhe faz uma pergunta difícil, esta estrutura serve de mapa. Pode voltar à tese, repetir a razão que está em causa e acrescentar um exemplo, sem perder o fio ao raciocínio, que é exatamente o que este módulo procura treinar.

• Tese: o que defende
• Razão: porque o defende
• Exemplo: onde o outro pode ver a razão a funcionar

Erros frequentes ao enunciar uma tese

O primeiro erro é a tese demasiado larga. Dizer que a educação está mal é tão vasto que qualquer razão serve e nenhuma convence. Convém estreitar: que a escola da nossa zona precisa de mais apoio ao estudo depois das aulas já é algo que se pode sustentar com factos.

O segundo erro é esconder a tese dentro de uma pergunta ou de uma ironia. Quando alguém diz então e agora quer-se que fiquemos todos calados?, afirma qualquer coisa, mas não o diz às claras, e o interlocutor responde ao tom em vez de responder à ideia. Dizer diretamente o que se pensa poupa mal-entendidos.

O terceiro erro é juntar várias teses numa só frase. Quem defende ao mesmo tempo que o trânsito é excessivo, que o comércio local está a morrer e que a câmara não faz nada obriga o outro a escolher por onde responder. Uma tese de cada vez permite uma conversa que avança.

• Demasiado larga: ninguém a consegue provar nem contestar
• Escondida numa pergunta retórica: o outro responde ao tom
• Várias numa só: a conversa dispersa-se

Um exercício para fazer em casa esta semana

Escolha um assunto sobre o qual tenha opinião firme, de preferência algo do quotidiano e sem carga emocional excessiva: os horários dos transportes, a hora das reuniões do condomínio, a organização de um passeio de grupo. Escreva a sua tese numa frase e leia-a em voz alta, de pé, sem pressa.

Depois, escreva por baixo duas razões e, para cada uma, um exemplo curto. Se encontrar dificuldade em achar o exemplo, é sinal de que a razão ainda está vaga e vale a pena afiná-la. Se tudo flui com facilidade, experimente trocar de lugar e escrever a tese contrária, apenas para perceber como a defenderia alguém que pensa de outro modo.

Guarde o papel e volte a ele dois dias depois. Muitos alunos relatam que, ao relê-lo, mudam uma palavra ou duas e a ideia fica sensivelmente mais limpa. É esse o objetivo: não vencer discussões, mas saber dizer com calma aquilo em que se acredita.

• Escreva a tese numa frase e leia-a em voz alta
• Junte duas razões e um exemplo para cada uma
• Releia dois dias depois e corrija o que estiver vago