Lista para consultar antes de decidir se um argumento merece confiança

Porque convém parar antes de decidir

Nas últimas semanas, com o outono a trazer as conversas de família de volta à mesa e as campanhas de fim de ano aos ecrãs, tenho reparado num hábito comum entre os alunos: decidem se concordam com uma frase quase de imediato, pelo tom de quem a diz. Faz parte de ser humano, mas custa caro quando a frase estava mal construída.

Esta lista nasceu dos exercícios que fazemos nas aulas de Erros de raciocínio, onde aprendemos a reconhecer argumentos fracos e formas comuns de manipulação. Não pretende transformar ninguém num inspetor desconfiado. Serve para ganhar alguns segundos de reflexão, o suficiente para perceber se aquilo que ouvimos sustenta mesmo a conclusão que nos propõem.

Pode imprimi-la, dobrá-la e guardá-la na carteira. Percorra as perguntas por ordem, sem pressa, e responda a cada uma com sinceridade. Se a meio já tiver dúvidas, já fez o essencial: não precisa de decidir nesse instante.

Primeiro: o que é, exatamente, que me estão a pedir?

Muitos argumentos fracos escondem a sua conclusão. Falam durante um minuto sobre medo, saudade ou orgulho, e só no fim surge o pedido: comprar, votar, partilhar, mudar de opinião. Antes de avaliar as razões, tente dizer numa frase simples qual é a conclusão. Se não conseguir, o problema pode estar em quem fala e não em si.

Em seguida, separe a conclusão do tema. Alguém pode ter toda a razão ao dizer que os preços subiram e, ainda assim, não ter provado que a solução proposta resolve o assunto. Os dois passos são afirmações diferentes e cada uma precisa da sua própria razão.

Quando tiver a conclusão clara, escreva-a, mesmo que seja numa margem de jornal. O simples gesto de a pôr no papel torna mais fácil ver se as razões apresentadas lhe chegam ou se estão a apontar para outro lado.

• Qual é a conclusão, dita numa só frase?
• Estão a pedir-me uma ação ou apenas uma opinião?
• A conclusão é a mesma do tema de que se começou a falar?

Segundo: que razões e que provas foram dadas

Uma razão é uma frase que apoia a conclusão. Uma prova é aquilo que permite confirmar a razão. Muitas vezes ouvimos opiniões vestidas de factos: toda a gente sabe que, está provado que, os especialistas dizem. Pergunte quem, onde e como se sabe. Se a resposta for vaga, trate a frase como opinião, por muito segura que soe.

Repare também no tipo de exemplo usado. Um caso isolado pode ilustrar uma ideia, mas não a demonstra. Se alguém conta que o vizinho melhorou com determinado método, isso é uma história simpática, não uma regra. Pergunte-se se o exemplo é típico ou se foi escolhido por ser o mais favorável.

Por fim, veja o que falta. Um anúncio que mostra apenas o antes e o depois não diz o que aconteceu entre os dois momentos. Uma notícia com um número sem comparação não permite saber se é muito ou pouco. A ausência de um dado essencial é, por si só, informação.

• Quem afirma isto e como pode saber?
• É um facto que se pode confirmar ou uma opinião?
• O exemplo é típico ou foi escolhido por conveniência?
• Que dado importante não foi mencionado?

Terceiro: sinais de que o raciocínio escorrega

Há formas de raciocínio fraco tão frequentes que merecem ser reconhecidas à primeira vista. Uma é atacar a pessoa em vez da ideia: se alguém diz que não se pode confiar no que dizem porque é velho, novo ou tem um mau feitio, ainda nada foi dito sobre o assunto em si. Outra é o falso dilema, quando só nos oferecem duas saídas, como se não existisse mais nenhuma.

Atenção também à pressão da maioria e à pressão do tempo. Frases como toda a gente já aderiu ou só até ao fim da semana procuram fazer-nos agir antes de pensar. Uma boa razão continua a ser boa amanhã. Se a decisão não aguenta uma noite de reflexão, vale a pena perguntar porquê.

Outro sinal é a escada de consequências: se aceitarmos isto, vem aquilo, e depois pior ainda, sem que cada degrau tenha sido justificado. Examine cada passo separadamente. Normalmente, o desastre anunciado no fim depende de saltos que ninguém demonstrou.

• Estão a falar da pessoa ou da ideia?
• Só me dão duas hipóteses quando poderia haver outras?
• Há pressa ou pressão de grupo a substituir razões?
• Cada passo de uma sequência de consequências está justificado?

Quarto: o que sinto e o que isso me diz

Nenhuma lista dispensa a pergunta mais difícil: como me sinto perante esta afirmação? Quando uma frase nos irrita ou nos lisonjeia demasiado depressa, é útil desconfiar da nossa própria reação. Muitas formas de manipulação funcionam porque apelam ao medo, à vaidade ou à nostalgia, e depois deixam-nos a procurar razões para justificar o que já decidimos sentir.

Experimente um pequeno exercício: pergunte a si próprio o que teria de ouvir para mudar de opinião. Se a resposta for nada, então não está a avaliar um argumento, está a defender uma posição. Não há mal nisso, desde que seja uma escolha consciente e não um engano.

E tenha o mesmo cuidado com as suas próprias intervenções. Antes de responder a alguém, confirme se percebeu o que foi dito. Resumir a ideia do outro e perguntar se a entendeu bem é uma das maneiras mais eficazes de evitar discussões inúteis e de dar ao interlocutor a oportunidade de corrigir um mal-entendido.

• A frase tenta provocar-me medo, orgulho ou pena?
• O que teria de ouvir para mudar de opinião?
• Compreendi mesmo o que o outro quis dizer?

Quinto: como usar a lista no dia a dia

Não é preciso percorrer todas as perguntas em cada conversa. Comece por duas: qual é a conclusão e que prova me foi dada. Com o tempo, as restantes passam a surgir sozinhas. Treine primeiro com material de baixo risco, como um anúncio de revista, um título de jornal ou uma mensagem reencaminhada, antes de a aplicar a debates mais pessoais.

Se estiver numa conversa em que a emoção é grande, pode simplesmente pedir um momento. Dizer deixe-me pensar nisso é perfeitamente aceitável e quase nunca ofende ninguém. Muitas vezes o outro agradece, porque também ele precisava de abrandar.

Nos módulos de Erros de raciocínio, trabalhamos estes pontos com exemplos retirados de conversas, notícias e publicidade, em grupos pequenos e sem exames. Não são necessários conhecimentos prévios, apenas vontade de olhar duas vezes para aquilo que parece evidente.