Dois modos de apanhar um argumento fraco: perguntar ou contrapor

O problema de partida

Quase todos já ouvimos, num jantar de família ou numa conversa de café, uma frase que soa bem mas não se aguenta de pé. Alguém afirma que toda a gente sabe uma coisa, ou que um anúncio prova que um produto é o melhor, e ficamos sem saber como reagir. Nestas semanas de outono, com as conversas a regressarem às mesas e às reuniões de associação, vale a pena escolher com cuidado a nossa primeira resposta.

Neste artigo comparo duas formas de reagir a um argumento fraco. A primeira é fazer perguntas calmas, que levam a pessoa a mostrar as razões que tem. A segunda é contrapor de imediato, apontando o erro e apresentando a nossa versão. Ambas têm lugar, mas servem situações diferentes e custam coisas diferentes à conversa.

Primeira opção: perguntar com calma

Perguntar significa devolver o argumento à pessoa em forma de dúvida honesta. Em vez de dizer que está errado, diz-se: o que o leva a concluir isso? Que exemplo tem em mente? E se fosse ao contrário, o que mudaria? Muitas vezes, ao tentar responder, a própria pessoa repara que falta uma razão ou que a conclusão salta demasiado depressa.

Este caminho tem uma vantagem clara: preserva o ambiente. Ninguém se sente atacado, e quem ouve, incluindo terceiros, percebe onde está a falha sem que ninguém tenha sido corrigido em público. A desvantagem é o tempo. Pede paciência e funciona mal quando a outra pessoa não quer realmente explicar-se e só procura ganhar o momento.

• Pergunte pelas razões, não pela pessoa
• Peça um exemplo concreto antes de discordar
• Repita por palavras suas o que ouviu

Segunda opção: contrapor de imediato

Contrapor é nomear a fraqueza e propor outra leitura logo a seguir. Se alguém diz que um produto é bom porque toda a gente o usa, pode responder-se que muita gente usar uma coisa não prova que ela seja boa. É rápido, claro e útil quando o tempo é curto, por exemplo numa reunião com ordem de trabalhos apertada.

O risco está no tom. Uma contraposição seca pode soar a vitória sobre o outro e fechar a conversa. Também exige que tenhamos a certeza do que apontamos: chamar falácia a um argumento que afinal estava bem construído deixa-nos numa posição pior do que a de partida. Convém, por isso, ter ouvido até ao fim antes de contrapor.

Quando cada uma funciona melhor

Em conversas com pessoas próximas, família, amigos, colegas com quem continuamos a trabalhar, perguntar costuma render mais. A relação conta tanto como o assunto, e uma pergunta bem feita deixa margem para que o outro mude de ideias sem perder a face. Em notícias e publicidade, onde não há interlocutor a quem perguntar, a pergunta passa a ser interior: que prova me dão? Quem fala e o que ganha com isso?

A contraposição direta fica melhor para situações de tempo limitado ou quando o argumento fraco está a ser usado para decidir algo concreto. Ainda assim, recomendo que seja a segunda escolha, usada depois de uma ou duas perguntas. Assim, quando contrapõe, já sabe o que a pessoa de facto quis dizer.

• Relação a manter: pergunte primeiro
• Decisão com prazo: pergunte uma vez, depois contraponha
• Anúncio ou notícia: faça as perguntas para si

A nossa recomendação

Recomendo começar sempre por perguntar e reservar a contraposição para quando as perguntas não esclarecerem. A razão é prática: perguntar protege a conversa e dá-nos informação, e contrapor só tem peso quando sabemos exatamente o que estamos a contrariar. Quem inverte a ordem arrisca discutir uma versão do argumento que o outro nunca defendeu.

Esta ordem também ensina mais a quem a pratica. Cada pergunta feita é um pequeno treino de atenção ao raciocínio alheio, e esse treino ajuda a reconhecer, ao longo do tempo, as formas mais comuns de argumento frágil. No módulo de erros de raciocínio trabalhamos precisamente esta sequência, com exemplos retirados de conversas comuns.

Um exercício para fazer em casa

Escolha esta semana um anúncio ou um comentário que lhe tenha parecido pouco convincente. Escreva numa folha a afirmação principal e depois três perguntas calmas que a poriam à prova. Não tente ainda responder: o objetivo é só formular boas perguntas, sem tom de acusação.

Depois, escreva uma frase de contraposição para o mesmo caso e compare. Repare qual das duas lhe parece mais justa e mais útil se a dissesse em voz alta a alguém de quem gosta. Repita o exercício algumas vezes com temas diferentes, e verá que a pergunta surge cada vez mais depressa e com menos esforço.

• Escreva a afirmação numa só frase
• Formule três perguntas sem acusar ninguém
• Redija uma contraposição e compare o tom